How Languages are Learned

How Languages Are Learned es una obra de referencia fundamental en el ámbito de la adquisición de segundas lenguas (SLA) y la didáctica de idiomas, ampliamente utilizada en la formación inicial y continua del profesorado. El libro ofrece una introducción clara, rigurosa y accesible a las principales investigaciones sobre cómo se aprenden las lenguas, con un enfoque explícito en sus implicaciones pedagógicas.

Las autoras analizan, en primer lugar, cómo se adquiere la lengua materna, mostrando que el desarrollo lingüístico sigue etapas relativamente predecibles y que los niños construyen activamente el sistema de la lengua a partir del input que reciben. Este análisis sirve como punto de comparación para comprender el aprendizaje de segundas lenguas, que comparte algunos mecanismos con la adquisición de la L1, pero está condicionado por factores cognitivos, sociales y educativos específicos.

El libro presenta y discute de forma equilibrada las principales teorías sobre el aprendizaje de lenguas, entre ellas el conductismo, el innatismo, las perspectivas cognitivas y los enfoques interaccionistas. Lejos de defender un único modelo explicativo, Lightbown y Spada subrayan que ninguna teoría por sí sola explica completamente el proceso de adquisición, y que es necesario integrar distintos enfoques para comprender cómo aprenden las personas una lengua adicional.

Uno de los ejes centrales de la obra es el análisis de los factores que influyen en el aprendizaje de una L2, como la edad, la motivación, la aptitud lingüística, la personalidad, la influencia de la lengua materna y el contexto de aprendizaje (inmersión, aula formal, educación bilingüe, etc.). El libro también aborda el papel de los errores y la interlengua, destacando que los errores son una parte natural y necesaria del desarrollo lingüístico y no simples fallos que deban eliminarse de inmediato.

Desde el punto de vista didáctico, How Languages Are Learned es especialmente valioso por su atención a la relación entre investigación y práctica docente. Las autoras analizan qué tipos de instrucción resultan más eficaces, el papel del input comprensible, la interacción, la atención a la forma, la corrección de errores y la enseñanza explícita de la gramática. El libro muestra que los enfoques comunicativos pueden beneficiarse de una instrucción bien diseñada que combine significado y forma.

En conjunto, esta obra proporciona al profesorado una base teórica sólida, acompañada de ejemplos y conclusiones prácticas, que permite tomar decisiones pedagógicas más informadas y realistas sobre la enseñanza y el aprendizaje de lenguas.